メコンの流域に広がる高原の国ラオスは、侵略を受けてもはや荒廃し切っていた。アメリカはずいぶん意味のない金をつぎこんで、まさかの冗談のつもりであるまいが、冗談としたらまことに高価な冗談である。何ひとつ生産できず、全てを輸入に頼り、これを以て国を立てるというころは全くない。それでいて万事フランス気取りの、フランス風が大好きという不可解な国だ。とにもかくにもラオスが国として存在していることが驚きであって・・・』

鉄道大バザ−ルはロンドンでパリ行きの汽車に乗り、その後４ヶ月かけてアラブ、インド、アジア・・・とユ−ラシア大陸を周遊して最後はシベリア鉄道でロンドンに戻るという汽車の旅の旅行記です（日本では新幹線や東北本線などに乗っています）。

セル−がラオスに来たのはベトナム戦争末期。ラオスの後はマレ−半島を巡り、ベトナムのサイゴンにも行き、砲弾飛交う中を命がけでベトナム鉄道に乗るという変な奴です。

ベトナム戦争末期の１９７０年代初めのビエンチャンは、酒、女、麻薬の相当荒廃していた町。そして、ベトナム戦争終結後は東西冷戦のあおりをくって、隣のカンボジア同様、長くて激しい内戦が続きたくさんんの国民が死ぬ・・・ラオスは相当辛い国であったようです。

わたしがラオスを初めて見たのは2000年、タイ旅行のついでに寄った、タイ、ミャンマ−、そして、ラオスが接するかつては悪の巣窟と名高かったメコン川の『ゴ−ルデン・トライアングル』クル−ズ観光の時。１５分だけラオスに上陸しました。

その後、何の因果か2005年からラオスに来ることになり、今回で４度目。人生何が起こるかしれません。そして、セル−の時代と比較しようもありませんが、たった４年の間にもビエンチャンは、来るたびに、例えば車の数がが２．３倍になってる！！！。という感じで、どんどん変わってきました。

『だが、今では朝東京を発てばその日のうちにパリに着いてしまう。無事到着したよと電話して、それで終わりである。何か用事があったとしても、気安く電話をかけられることになれば、距離感はそれだけ希薄になる。まして、海外旅行がそれほど珍しい事でなくなった今日では、よほど特別な土地を訪れるのではないかぎり異国の風物を丹念に紹介したり、名所旧蹟を語ったりする旅の手紙はむしろ少なくなっているのではないだろうか。
それは単に文字が音声にとってかわったというだけではない。文章は綴るということは、過去の体験の反省であり、自己自身との対話である。印象はただの印象だけにとどまらず、精神を通過することによってひとつの明確なかたちをあたえられる』−高階秀爾−

というようなたいそうな物ではないけれど、一回目のラオスの旅から読み返してみると、わたし的にはそれなりに面白い日記であるようで・・・・では、最後に、ビエンチャンの来て最初に訪れた、ワット・ハ−イソクのインド菩提樹の下で集う仏様達を載せて、メコン川を遡り、国境を越えて中国への旅もしてみたいなぁの希望を抱きつつ、ラオスからの報告を終わります。ご愛読ありがとございました。